ไม่ว่าสายพันธุ์ที่รุกรานจะคุกคามความหลากหลายทางชีวภาพและระบบนิเวศพื้นเมืองหรือไม่นั้นเป็นประเด็นถกเถียงในหมู่นักวิจัยมานานหลายปี สปีชีส์ที่รุกรานทำให้เกิดการสูญพันธุ์ของสปีชีส์พื้นเมืองและแม้กระทั่งเปลี่ยนแปลงการทำงานของระบบนิเวศ แต่ไม่ใช่ว่าทุกสายพันธุ์ที่ถูกนำไปยังพื้นที่ใหม่จะกลายเป็นสัตว์รุกราน ซึ่งหมายความว่าพวกมันก่อให้เกิดผลกระทบในทางลบ แม้จะมีสิ่งนี้ สายพันธุ์ที่ไม่ใช่สัตว์พื้นเมืองทั้งหมด จะถูกแท็กว่าเป็น อันตราย วิธีคิดเช่นนี้ทำให้การจัดการอนุรักษ์มักมุ่งเน้นไปที่การกำจัด
สิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่สัตว์พื้นเมืองโดยมีเป้าหมายเพื่อฟื้นฟูภูมิทัศน์
“ธรรมชาติ” มันได้นำการวิจัยทางวิทยาศาสตร์มามุ่งเน้นไปที่การระบุผลเสียของสายพันธุ์ที่ไม่ใช่เจ้าของถิ่น และได้ตัดบทบาทของสายพันธุ์เหล่านี้ในฐานะตัวบ่งชี้ความหลากหลายทางชีวภาพที่ใช้อธิบายสถานะของสิ่งแวดล้อม
โดยรวมแล้วสิ่งนี้ทำให้เกิดความคิดที่ว่าสายพันธุ์พื้นเมืองเป็นสิ่งที่ดีและสายพันธุ์ที่ไม่ใช่พื้นเมืองนั้นไม่ดี แต่ถ้าเราเข้าใจผิดเกี่ยวกับสายพันธุ์ที่ไม่ใช่เจ้าของถิ่นล่ะ แม้ว่าเราควรระมัดระวังต่อสายพันธุ์ต่างถิ่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งสายพันธุ์ที่มีผลกระทบด้านลบอย่างท่วมท้น แต่ความจริงก็คือบทบาทของสายพันธุ์ต่างถิ่นส่วนใหญ่ในชุมชนระบบนิเวศนั้นไม่แน่นอนหรือซับซ้อน
บางชนิดไม่ใช่สัตว์พื้นเมืองเป็นสาเหตุหลักของการสูญพันธุ์ในขณะที่ชนิดอื่น ๆ มีส่วนทำให้เกิดความหลากหลายทางชีวภาพในระดับภูมิภาค
นักวิทยาศาสตร์กำลังรายงานตัวอย่างบทบาทเชิงบวกที่สัตว์ชนิดต่างถิ่นมีมากขึ้น เช่น การให้อาหารแก่สัตว์พื้นเมือง การสร้างที่อยู่อาศัย หรือบทบาทในการฟื้นฟูระบบนิเวศ ตัวอย่างเช่นผีเสื้อพื้นเมืองในระบบนิเวศทุ่งหญ้าสะวันนา Garry Oak ที่ใกล้สูญพันธุ์ของเกาะแวนคูเวอร์ถูกพบโดยใช้ดอกไม้ที่ไม่ใช่ดอกไม้พื้นเมืองสำหรับน้ำหวาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงปลายฤดูร้อนที่ดอกไม้พื้นเมืองหายาก
ตัวอย่างที่ซับซ้อนมากขึ้นคือกรณีของรางรถไฟแคลิฟอร์เนียริดจ์เวย์ซึ่งเป็นนกที่ใกล้สูญพันธุ์ซึ่งมีถิ่นกำเนิดในแหล่งที่อยู่อาศัยในบริเวณอ่าวซานฟรานซิสโก ตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 19 สัตว์ชนิดนี้มีจำนวนลดลงอย่างมากเนื่องจากการทำลายที่อยู่อาศัยของบึงเพื่อการเกษตรและการพัฒนาเมือง
ทุกวันนี้นกชนิดนี้อาศัยอยู่บนหญ้าคอร์กราสน้ำเค็มที่ไม่ใช่นกพื้นเมือง
ซึ่งได้รับการแนะนำให้รู้จักกับแคลิฟอร์เนียในทศวรรษที่ 1970 เพื่อหลบหนีจากผู้ล่าและสร้างรัง ต้นคอร์กกราสที่ไม่ใช่พันธุ์พื้นเมืองช่วยเพิ่มที่อยู่อาศัยของนกโดยการให้พืชปกคลุมสูงขึ้นและเพิ่มพื้นที่ที่อยู่อาศัยของบึง ความพยายามที่จะกำจัดต้นคอร์กราสตลอดช่วงทศวรรษที่ 2000 ทำให้ขนาดประชากรของ Rail ลดลง ซึ่งแสดงให้เห็นว่าสามารถใช้สายพันธุ์ที่ไม่ใช่พื้นเมืองเพื่อฟื้นฟูแหล่งที่อยู่อาศัยและสนับสนุนสายพันธุ์พื้นเมืองบางชนิดได้อย่างไร
อย่างไรก็ตาม หญ้าคอร์กกราสยังแปลงพื้นโคลนให้กลายเป็นพื้นที่ชุ่มน้ำที่มีน้ำขึ้นน้ำลง ซึ่งส่งผลเสียต่อนกชายฝั่งที่ต้องการที่อยู่อาศัยในพื้นโคลนเพื่อหาอาหาร ทุกวันนี้ ความพยายามในการจัดการสร้างความสมดุลระหว่างการกำจัดคอร์กราสที่มีขนาดเล็กลงกับการตรวจสอบรางรถไฟ
การควบคุมชนิดพันธุ์ต่างถิ่นมีราคาแพงใช้เวลานาน และอาจไม่ได้ผลในระยะยาว การใช้จ่ายเงิน เวลา และความพยายามในการกำจัดสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่สัตว์พื้นเมืองซึ่งมีผลกระทบที่เป็นกลางหรือในเชิงบวกต่อสายพันธุ์พื้นเมืองนั้นสิ้นเปลืองเพราะทรัพยากรที่มีอยู่อย่างจำกัดสามารถนำไปใช้ประโยชน์ได้ดีขึ้น
ในบางภูมิภาคและ บางเมือง สปีชีส์ที่ไม่ใช่สัตว์พื้นเมืองมีมากกว่าครึ่งหนึ่งของสปีชีส์ทั้งหมด ลองจินตนาการถึงความพยายามที่จำเป็นในการควบคุมสัตว์ต่างถิ่นในพื้นที่เหล่านี้
ประการแรก การวิจัยทางชีววิทยาอย่างเข้มงวดสามารถช่วยจัดลำดับความสำคัญว่าควรกำจัดสายพันธุ์ใดที่ไม่ใช่สัตว์พื้นเมืองและชนิดใดที่ไม่ถูกรบกวน ในกรณีที่จำเป็นต้องกำจัดสัตว์พื้นเมืองออกไป การศึกษาดังกล่าวยังสามารถบอกเราได้ว่าเมื่อใดจะต้องมีการจัดการเพิ่มเติมเพื่อสนับสนุนชุมชนพื้นเมืองที่มีอยู่
ในระบบนิเวศ Garry Oak บนเกาะแวนคูเวอร์ ดอกไม้ต่างถิ่นที่มีผีเสื้อพื้นเมืองมาเยี่ยมมากอาจถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพัง ในขณะที่ดอกไม้อื่นๆ ที่ไม่ได้มาเยี่ยมอาจถูกจัดลำดับความสำคัญในการกำจัด หากต้องกำจัดดอกไม้ที่ไม่ใช่ดอกไม้พื้นเมืองออก ผู้จัดการสามารถปลูกดอกไม้พื้นเมืองเพื่อให้แน่ใจว่าผีเสื้อและแมลงผสมเกสรอื่นๆ มีแหล่งอาหารที่เพียงพอ
ประการที่สอง การวิจัยผลกระทบสุทธิของชนิดพันธุ์ต่างถิ่นในชุมชนระบบนิเวศสามารถปรับปรุงประสิทธิภาพของกลยุทธ์การอนุรักษ์ของเรา เราต้องการการศึกษาเพิ่มเติมที่พิจารณาอย่างชัดเจนถึงผลกระทบทั้งด้านบวกและด้านลบของสิ่งมีชีวิตชนิดเดียวกันที่ไม่ใช่สัตว์พื้นเมือง
เราไม่ได้แนะนำว่าเราควรละทิ้งความพยายามของเราในการบรรเทาปัญหาร้ายแรงที่เกิดจากสัตว์บางสายพันธุ์ที่ไม่ใช่สัตว์พื้นเมือง หรือรัฐบาลควรหยุดพยายามป้องกันไม่ให้สัตว์สายพันธุ์ที่อาจเป็นอันตรายเข้ามาในเขตอำนาจศาลของตน
แต่เราขอเรียกร้องให้ผู้ปฏิบัติงานด้านการอนุรักษ์และผู้กำหนดนโยบายจัดระเบียบและจัดลำดับความสำคัญของการจัดการแหล่งที่อยู่อาศัยว่าชนิดพันธุ์นั้นมีประโยชน์หรือเป็นอันตรายต่อความหลากหลายทางชีวภาพมากกว่ากัน
