สมาชิกส่วนใหญ่ของวงศ์ Canidae เช่น หมาป่า สุนัข และสุนัขจิ้งจอก เป็นสัตว์ที่มีความหลากหลายและฉวยโอกาส เจริญเติบโตในแหล่งที่อยู่อาศัยหลายแห่ง และบางชนิดอาศัยอยู่ในเขตเมืองและชานเมือง ในทางตรงกันข้าม หมาป่าเอธิโอเปียมีความเชี่ยวชาญ อย่างมากในการดำรง ชีวิตในที่ราบสูงเอธิโอเปีย เรียกอีกอย่างว่า “หลังคาแห่งแอฟริกา” ครอบคลุมพื้นที่ 80% ของแอฟริกาที่สูงกว่า 3,000 เมตร
พวกมันเป็นนักล่าสัตว์ฟันแทะที่น่าทึ่ง มีปากกระบอกปืนยาวและขาเรียว
ความผูกพันทางสังคมที่แน่นแฟ้นของพวกเขาช่วยให้พวกเขาปกป้อง
ดินแดนอันมีค่าของครอบครัวจากคู่แข่ง สำหรับสุนัขขนาดเขี้ยว (ประมาณ 14-20 กก. – น้ำหนักของสุนัขขนาดกลาง) หมาป่าเอธิโอเปียมีลักษณะเฉพาะในการเอาตัวรอดจากเหยื่อขนาดเล็ก (สัตว์ฟันแทะบนพื้นที่สูงส่วนใหญ่มีน้ำหนักน้อยกว่า 100 กรัม) และเป็นสัตว์หาอาหารสันโดษ ด้วยเสื้อคลุมสีแดงที่โดดเด่นและเครื่องหมายขาวดำ พวกมันดูเหมือนห่างไกลจากญาติสนิทของพวกมัน หมาป่าสีเทา
คุณสมบัติเหล่านี้ทำให้พวกเขาประสบความสำเร็จในการตั้งรกรากของระบบนิเวศที่กำลังขยายตัว ในขณะที่ธารน้ำแข็งในแอฟริกาถอยร่นในช่วงสิ้นสุดของยุคน้ำแข็งสุดท้ายแต่ความขัดแย้งได้มีส่วนทำให้ธารน้ำแข็งเหล่านั้นตายลง
เนื่องจากทวีปที่ร้อนขึ้น ในช่วง 100,000 ปีที่ผ่านมา แนวต้นไม้ได้เพิ่มขึ้น 1,000 เมตร รุกล้ำทุ่งหญ้า Afroalpine ที่โล่ง เนื่องจากแรงกดดันจากมนุษย์ ปศุสัตว์ และสุนัขบ้าน หมาป่าจึงถูกจำกัดให้อยู่แต่ในกระเป๋าเล็กบนภูเขาทั้งสองด้านของ Great Rift Valley และถูกผลักขึ้นเนินอย่างต่อเนื่อง
แม้ว่าพวกมันจะไม่เคยพบเห็นได้บ่อยนัก แต่ทุกวันนี้มี หมาป่าโตเต็มวัย น้อยกว่า 500 ตัวในภูเขา Bale, Arsi, Simien และ Wollo โดยมากกว่าครึ่งอยู่ในอุทยานแห่งชาติBale Mountains สิ่งนี้ทำให้พวกเขาเป็นสัตว์กินเนื้อชนิดที่หายากและถูกคุกคามมากที่สุดในแอฟริกา นี่เป็นข้อบ่งชี้ว่าสุนัขตัวนี้มีจำนวนน้อยกว่าสุนัขป่าแอฟริกาถึง 10 เท่า และหายากกว่าสิงโต ถึง 50 เท่า แต่มีความหวัง โครงการอนุรักษ์หมาป่าในเอธิโอเปียและพันธมิตรในเอธิโอเปียยังคงทุ่มเทแรงกายแรงใจในการต่อสู้กับความท้าทายต่างๆ ของหมาป่าผ่านการรับรู้ การศึกษา และแนวทางทางวิทยาศาสตร์ในการจัดการโรคและประชากร
หมาป่ามีจำนวนน้อยไม่ใช่เพราะขาดอาหาร สภาพแวดล้อม
ของพวกมันมีมวลชีวภาพของหนูสูงเป็นพิเศษ ในทุ่งหญ้าบางแห่ง มีหนูประมาณ 3,000 กิโลกรัมต่อตารางกิโลเมตร หมาป่าอาศัยอยู่ในฝูงครอบครัวขนาดใหญ่ ที่ซึ่งการลาดตระเวนและกลิ่นทั้งหมดเป็นเครื่องหมายของเขตแดนของชุมชนเล็กๆ สิ่งนี้ช่วยปกป้องแหล่งอาหารอันอุดมของพวกมันจากหมาป่าที่อยู่ใกล้เคียงและสัตว์กินเนื้ออื่นๆ เช่น ไฮยีน่าลายจุดและหมาจิ้งจอก
ภัยคุกคามต่อหมาป่าในทันทีและแท้จริงที่สุด คือสัตว์เลี้ยงในบ้าน แม้ว่าสัตว์ป่าบนที่สูงหลายชนิดสามารถอยู่ร่วมกับคนเลี้ยงแกะบนที่สูงและปศุสัตว์ได้ แต่สุนัขบ้านก็สร้างความท้าทายเพิ่มเติม
สุนัขเหล่านี้ไม่เพียงแข่งขันกันเพื่อหาอาหารเท่านั้น แต่เนื่องจากสุนัขและหมาป่าถูกดึงดูดเข้าหากันและมีปฏิสัมพันธ์กันมากเกินไป สุนัขจึงแพร่เชื้อไวรัสโรคพิษสุนัขบ้าและโรคพิษสุนัขบ้าไปยังญาติของพวกมัน สิ่งนี้มีศักยภาพในการทำลายประชากรหมาป่าในระยะเวลาอันสั้น ในกรณีที่รุนแรง สุนัขอาจผสมพันธุ์และผสมพันธ์กับหมาป่า คุกคามความสมบูรณ์ทางพันธุกรรมของสุนัขที่หายากและพบเฉพาะถิ่นนี้
โรคภัยไข้เจ็บจะกำหนดพลวัตของรังหมาป่าแห่งสุดท้ายที่เหลืออยู่ในที่สุด หมาป่าสามในสี่ตัวมักตายในประชากรที่โดนการระบาดและอาจส่งผลให้สัตว์ในท้องถิ่นสูญพันธุ์
ในช่วงสามปีที่ผ่านมา ประชากรในเทือกเขาเบลต้องทนกับโรคพิษสุนัขบ้าและโรคระบาดต่อเนื่อง ประชากรที่มีขนาดเล็กมีความเสี่ยงมากขึ้น เมื่อปลายปีที่แล้ว โรคระบาดได้ทำลายประชากรหมาป่าที่เล็กที่สุดใน Wollo ซึ่งตอนนี้กำลังหวาดกลัวว่าใกล้จะสูญพันธุ์
ภัยคุกคามอื่น ๆ ต่อหมาป่าคือภูมิประเทศของเอธิโอเปียที่เปลี่ยนแปลงไปเนื่องจากการทำฟาร์ม การขยายตัวของประชากรและความต้องการที่ดินทำกินนำมาซึ่งแรงกดดันอย่างต่อ เนื่อง ต่อที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติ
โดยมากแล้ว ผู้คนที่อาศัยอยู่ในที่ราบสูงเอธิโอเปียค่อนข้างมีความอดทนต่อสัตว์ป่าแต่ลำดับความสำคัญของพวกเขาคือการเอาชีวิตรอด ทุ่งหญ้าและท้องทุ่งที่พวกเขาต้องการสำหรับการเล็มหญ้า เก็บฟืน และดูแลพืชผล ในไม่ช้าก็จะเสื่อมโทรมจนเหลือแต่หิน
ตีกลับ
อย่างไรก็ตาม มีเหตุผลที่จะมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับอนาคตของหมาป่าเอธิโอเปีย ในเทือกเขา Bale โครงการอนุรักษ์หมาป่าในเอธิโอเปียได้ฉีดวัคซีนสุนัขกว่า 80,000 ตัวเพื่อป้องกันไม่ให้โรคพิษสุนัขบ้าแพร่ไปยังหมาป่า และเมื่อไวรัสมรณะโจมตี การแทรกแซงอย่างรวดเร็วเพื่อฉีดวัคซีนหมาป่าก็เกิดขึ้น
มีสัญญาณเริ่มต้นว่าหมาป่าใน Bale กำลังเด้งกลับ ภายในสิ้นเดือนมกราคม ลูกโฟกัสเกือบทั้งหมด 18 ตัวที่เฝ้าติดตามและเพิ่งได้รับวัคซีนประสบความสำเร็จในการเพาะพันธุ์ มีลูกสุนัขมากถึงเจ็ดตัวที่เกิดมาจากตัวเมียที่โดดเด่น และมีลูกหมาที่แข็งแรงกว่า 80 ตัวที่ตั้งอยู่ในภูเขาเบลเพียงแห่งเดียว นอกจากนี้ยังเป็นการให้กำลังใจที่ได้เห็นฝูงสัตว์ที่ใหญ่กว่าบางตัวแยกออกจากกัน ทำให้จำนวนครอบครัวผสมพันธุ์เพิ่มขึ้น
ในการเปลี่ยนจากการให้วัคซีนปฏิกิริยา ของหมาป่าเอธิโอเปียหลังการระบาดเป็นวิธีการป้องกัน ได้มีการทดลองวัคซีนแบบรับประทาน สิ่งนี้จะช่วยป้องกันการระบาดของโรคพิษสุนัขบ้าในอนาคต
